Partis avec une quinzaine de minutes de retard, Franck Cammas et son équipage faisaient parler la poudre à bord de Groupama 70 pour dépasser un à un 25 de ses 27 concurrents dans des conditions de navigation musclées pour cette édition de la Sevenstar Round Britain Islands.
Premiers à franchir la ligne de départ, ICAP Léopard et Téléfonica Azul offrirent un exceptionnel spectacle, lancés à 25 noeuds dans le Solent, ce bras de mer qui sépare l'île de Wight du mainland. Malgré ses 30 pieds de plus que le Groupama VOR 70, ICAP Léopard à bord duquel navigue Sam Davies se faisait irrémédiablement distancer, à l'instar d'une flotte assez hétéroclite.
Pendant ce temps, l'équipage de Groupama 70 tentait d'envoyer rapidement sa grand-voile. Retardé suite à la fausse manoeuvre d'un concurrent qui provoquait une avarie à l'étrave du VOR 70, Franck Cammas assistait, impuissant, à l'envol de son principal concurrent, Iker Martinez, skipper de Téléfonica. Double médaillé olympique en Forty Niner, l'espagnol n'en demandait pas tant pour prendre les commandes de la course.
Reste maintenant à savoir comment le skipper de Groupama 70 va réagir. Avant le départ, le nouveau venu dans la catégorie VOR déclarait : « Nous sommes ici pour pousser les hommes et Groupama 70 dans leurs retranchements. Et aussi pour nous comparer à un équipage expérimenté et performant ».
En cumulant environ 5 milles de retard dès le départ, Cammas n'avait d'autre choix que d'attaquer. Flashé lui aussi à plus de 25 noeuds sous des magnifiques gerbes d'eau, il menait Groupama 70 à la baguette.
- Vidéo de Groupama 70 et ITW de Franck Cammas :
Dans un vent restant très soutenu, les concurrents vont poursuivre leur descente de la Manche à vive allure, zigzagant entre les nombreux cargos qui y naviguent. Autant dire que, dans ces conditions, les minutes de sommeil seront rares et précieuses pour rester performant...
Crédits Photos : Rick Tomlinson - J-P Guillou / Groupama
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